Laten we maar meteen met mijn absolute top-favoriet beginnen. Dit boetiek hotel met 122 kamers is zo’n plek waar je per ongeluk binnenwandelt en vervolgens helemaal niet meer weg wilt. De lobby hangt vol Hawaiiaans-geinspireerde kunst in zachte pasteltinten waar je direct van opknapt, en er is keuze te over aan knusse zithoeken en lounge banken met prachtig uitzicht. Rond de lobby bar kan je over het algemeen zonder te reserveren wel ergens een plekje vinden voor een hapje en drankje; tussen 14:00 – 17:00 uur is er pau hana (happy hour) met live muziek. Wil je beneden op het strand onder de bomen zitten met frontaal zeezicht bij restaurant Hau Tree dan kan je beter vooraf reserveren. Ook fijn: het strand Kaimana Beach waar je vanuit het hotel direct toegang toe hebt is een populaire ontmoetingsplek voor locals en surfers wat je totaal uit de toeristische vibe van Waikiki haalt. De opgefriste kamers zijn beeldschoon; in de signature suite wil je wonen, al betaal je daarvoor wel de hoofdprijs, vanaf $500 per nacht.

Kaimana

In dit 112-kamers tellende complex met een goed gelukte vintage-look, is het een komen en gaan van locals. Niet alleen hebben ze hier aantrekkelijke kortingen voor kamaina (locals) en militair personeel waar er duizenden van rondlopen op Oahu, je mag ook je hond meenemen en daar wordt gretig gebruik van gemaakt. Ben je geen fan van viervoeters, kom hier dan niet om te verblijven maar prik een vorkje aan het kleine zwembad bij restaurant Mahina & Sun’s. Op het menu verrassende gerechten, lokale producten en lekkere craft cocktails. Bijna elk weekend is hier wel iets te doen. Ondanks de krappe footprint van dit hotel worden er silent disco nights, thema-avonden (disco, 80-ies party, openlucht bios by the pool), pau hana (happy hour) en koopavonden met lokale producten en arts & crafts georganiseerd. Genoeg te doen en te zien dus. En de kamerprijzen zijn bijzonder schappelijk. In de periode dat ik zelf noodgedwongen een paar maanden in een -heel groot- hotel in Waikiki woonde, was The Surfjack vaak mijn ‘weg uit de drukte’ happy place.

The Surfjack Hotel & Swimclub

Nog eentje dan, om het af te leren….Dit hotel staat al bijna 100 jaar prachtige roze te wezen aan de kustlijn van Waikiki Beach en wordt liefkozende The Pink Palace genoemd. Dit oogstrelende pareltje is als één van de allereerste hotels in Waikiki Beach verrezen en geldt zowel lokaal als internationaal als een klassieker. Behalve over historie, grandeur en de niet-te-ontwijken roze kleur beschikt dit hotel ook over gigantische tuinen waarin het zo stil is dat je zou vergeten dat je je in het kloppende hart van Waikiki bevindt. In de palmtuinen kan je als hotelgast deelnemen aan een yogales, en twee keer per week wordt er een luau opgevoerd met hula dans, live muziek en vuurvreters. In het hotel heb je keuze uit de modernere kamers in de torenflat, of de klassieke kamers in het historische gebouw waar van behang tot kamerjassen alles roze kleurt. Verblijf je hier niet, ga er dan in elk geval langs voor een drankje in de enige echte Mai Tai Bar. De Mai Tai, dé nationale cocktail van Hawaii, is in deze bar in 1953 voor het eerst geserveerd. Vandaag de dag wordt dat klassieke recept nog steeds gebruikt en serveren ze dit sterke rumbrouwsel uiteraard met een roze parapluutje. 

The Royal Hawaiian, a Luxury Collection