Vanuit een ver verleden met ananas en suikerriet plantages zijn er met name uit Azië veel immigranten naar Hawaii gekomen en in Honolulu zie je dat overal terug. Voor een fasinerend kijkje in ‘klein Japan’ doe je er goed aan een middagje neer te ploffen aan de houten picnic tafels naast de Japanse superstore Don Quijote. Niet alleen een fascinerende plek om mensen te kijken en je even in Japan te wanen, je kunt naast de superstore ook voor een zeer schappelijke prijs goed eten bij tal van kleine eettentjes. Denk street food, noodles, food trucks en kleine gerechten, van Thaise curry tot Vietnamese loempias en Japanse wagyu biefstuk. Ben je goed bestand tegen een veelheid aan kleuren, schreeuwende etiketten, chaotische winkelinrichting en massa’s mensen, ga dan zeker ook even Don Quijote in; zowel in Tokyo als in Honolulu een begrip en bijna een attractie.

Laat je niet afschrikken door de kaart die zowel Vietnamese als Italiaanse gerechten biedt. Ik dacht in eerste instantie ook ‘huh’ maar het eten is gewoon echt goed, de bediening heeft er zin in en je kan kiezen tussen binnen zitten, of buiten op de knusse binnenplaats. Wel aan de prijs, dus je bent gewaarschuwd.

Giovedi

Sinds jaar en dag een trekpleister. Net als bij Fête moet je dagen van tevoren reserveren, anders sta je zo uren te wachten. De enige die zonder kloppen aan mag schuiven is oud-President Barack Obama en die zit er dan ook geregeld (hij heeft een huis op Oahu en is hier ook geboren, vandaar). Op de Aziatische menukaart vooral veel pho en andere noedelgerechten. 

The Pig and the Lady

Aan high tea denk je misschien niet zo snel maar China is natuurlijk bij uitstek een theeland en dit drankje serveren ze op dit pittoreske adres uit grootmoeders collectie potten en kopjes. Taartjes, kleine sandwiches en andere lekkernijen worden er als kleine kadootjes bij geserveerd. Alleen de inrichting is al een bezoekje waard. Alleen te bezoeken op afspraak door vooraf te reserveren.

Tea at 1024

Hier moet je zijn, hier moet je wezen. De hip & happening bar met club-vibes, een DJ en donkere ambiance ziet er vanaf de straat uit als een soort bloemenwinkel, en waarempel kan je bij binnenkomst ook daadwerkelijk een lei (ketting van verse bloemen) aanschaffen, maar daartoe ben je niet verplicht. Je moet er wel reserveren. Geschikt voor een avondje uit, cocktails drinken aan de bar of een klein (bar)hapje eten; ga hier niet heen voor een goed gesprek want de muziek laat dat niet toe.

The Lei Stand

In Chinatown vind je een grote verscheidenheid aan kroegen; van Ierse pubs zoals Murphy’s (heerlijke bruine kroeg-sfeer) en Black Shamrock Tavern (historisch pand) tot de alleroudste bar van het eiland, Smith’s Union Bar. En de bar met de oudste mannen: Hanks. Maar ook ouderwetse kroegen die in een nieuw jasje zijn gestoken zoals Smiths & Kings. Naast barhappen en bier kan je hier ook de hele avond naar hartenlust tal van kaart- en gezelschapsspellen spelen, zoals het een goede kroeg betaamt. Niet zozeer een kroeg maar een restaurant met een knusse kroeg-vibe en lange bar met de mogelijkheid ook aan die bar ver-ruk-kelijk te eten is Livestock Tavern.

Blijf je in de buurt van Waikiki en zoek je vooral een plek waar je van het uitzicht kan genieten terwijl je eet en drinkt, ga dan naar Monkeypod Waikiki, of naar House without a Key (elke avond live muziek en hula dans, EN Hemingway had er ooit zijn eigen tafeltje). Dit openlucht restaurant aan zee is onderdeel van het zeer chique en Japans georienteerde Halekulani hotel, maar ook niet-gasten zijn er welkom in de verschillende restaurants en bars. Vooral een must als je van jazz en blues muziek houdt en een speak-easy ambiance: Lewers Lounge. Hier zingt een lokale diva op leeftijd, Maggie Herron, elke vrijdag en zaterdag de sterren van de hemel. Er is een dresscode; mannen een kraagje, geen teenslippers.

Uiteraard vind je op een toeristische plek als Hawaii overal bezoekers maar er zijn plekken waar je vooral veel locals treft, zoals bij één van mijn absolute favorieten Merriman’s in Honolulu. Heerlijk eten, altijd live muziek in de middag/avond, groot terras buiten, authentieke inrichting, lokale producten op de kaart en tussen 15-17 uur dagelijks happy hour. Probeer hun variatie op de Mai Tai cocktail, mmmmm. Ga je naar de hippe buurt Ka’kaako dan vind je daar niet alleen tal van boetieks en muurschilderingen maar ook het gezellige SALT, een verzamelplek voor eettentjes, barretjes en terrassen. Mijn favoriet hier is Moku, maar probeer ook de lokale keuken bij Highway Inn. In het toeristische Waikiki vind je volop locals bij Zigu, een klein eettentje met besloten patio waar je je buiten de gebaande paden waant.