Als we de stad in enkele woorden moeten omschrijven dan zeggen we: vriendelijke mensen, historische gebouwen, smalle straatjes en een blauwgroene rivier die de levendigheid van de stad onderstreept. Ljubljana is een stad die moderner en schoner is dan we hadden verwacht. Een beetje Wenen of Basel gevoel maar dan compact. Er zijn leuke, originele winkeltjes (check Stari trg) en uiteenlopende restaurants: van traditioneel tot modern met goede vega, vis en vlees opties. Ljubljana heeft vleugjes van Europese steden in combinatie met de historische Balkan cultuur. Hier voelt het niet alsof je in een dertien-in-een-dozijn stad loopt maar een stad die gelukkig nog eigen is.

Grad is Sloveens voor kasteel. Dit 15-eeuwse kasteel is de moeite van de klim waard. Het Ljubljana kasteel ligt op een heuvel en is te bezoeken te voet via een lichte klim (oppassen op ijzige dagen) door het park of met de funicular (een schuine, stalen lift). Het gehavende kasteel werd enkele jaren terug volledig gerenoveerd. De combinatie van de eeuwenoude muren met metalen constructies waar o.a. een koffiezaakje, restaurant en wijnbar met mooi uitzicht over de stad in zitten, maakt het kasteel een tip voor architectuur – en wijn – liefhebbers. Het kasteel is gratis toegankelijk, alleen heb je voor het museum, de lift en de experiences een ticket nodig.

Niet te missen in het centrum is de Ljubljanica rivier. Aan de rivier zitten tientallen terrassen en restaurants, is op zondag een antiekmarkt op de Breg (straat) en vind je de Three Bridges en Drakenbrug. Tussen de bruggen in – aan de kasteelzijde – zijn de gezellige markten. Dagelijks is de boerenmarkt (zoek op Central Market in Maps), in een charmante oude indoor markthal en in en om de marktgebouwen zitten weer terrassen tussen de mooie historische gebouwen. Op elke (droge) vrijdag van maart t/m oktober is er een open keuken op Pogačarjev trg square waar je van lokale gerechten kunt genieten.

Waar ga je slapen tijdens een verblijf in Ljubljana? Houd je van groot en goed georganiseerd? Check dan Grand Plaza hotel. Dit hotel aan de rand van het centrum heeft geluidloze, comfortabele kamers en een uitgebreid ontbijtbuffet in een modern interieur. Is je reis on a budget? Check dan het knusse Celica hostel. In deze oude gevangenis zit een kleurrijk hostel waar veel te doen is. Vander Urbani hotel heeft een fijn rooftop terras met zwembad. Voor dat net-een-beetje-extra verwenmoment. Het strakke Hotel Zlata Ladjica zit aan die befaamde rivier. En AS Boutique Hotel is misschien wel het knapste hotel van Ljubljana.